Quando o nervosismo começa a prejudicar o rendimento

Sentes o coração acelerado, a respiração curta e aquele frio na barriga momentos antes de entrar. A pergunta que quase nunca fazemos é a mais importante de todas: isto é ansiedade a atrapalhar-te, ou é o teu corpo a preparar-se para competir? A resposta muda tudo.

Ansiedade e ativação são a mesma coisa?

Não exatamente. A ativação é o grau de energia e prontidão do organismo. Antes de competir, é natural, e até desejável, que o corpo aumente o estado de alerta. A ansiedade acrescenta a essa ativação uma camada extra: preocupação, ameaça, antecipação negativa.

Dois atletas podem sentir exatamente a mesma sensação física e interpretá-la de forma oposta. Onde um pensa «o meu corpo está preparado, estou pronto para entrar», outro pensa «estou demasiado nervoso, isto vai correr mal». A sensação é semelhante; é o significado que lhe damos que altera a resposta.

O objetivo não é competir em calma absoluta. É perceber o que estás a sentir e o que consegues fazer a partir desse estado.

Aliás, a investigação mostra uma enorme variabilidade individual: há atletas que rendem muito bem com níveis elevados de ansiedade pré-competitiva, enquanto reduzir demasiado a ativação pode retirar intensidade a quem precisa dela para competir. A pergunta útil deixa de ser «quanta ansiedade sinto?» e passa a ser «como interpreto aquilo que sinto e a partir de que ponto isto começa a prejudicar-me?».

Quando a ansiedade começa a tirar-te do jogo

A ansiedade torna-se problemática quando deixa de preparar o atleta para a ação e começa a interferir com aquilo que ele precisa de executar. E isso acontece, tipicamente, de três formas.

1. A atenção afasta-se da tarefa

Em vez de observar o adversário, comunicar ou tomar a próxima decisão, o atleta enche a cabeça de «não posso falhar», «tenho de mostrar que mereço jogar» ou «se isto correr mal, perco o lugar». A atenção desloca-se daquilo que está a acontecer para aquilo que poderá acontecer. O atleta continua dentro da competição, mas parte dos seus recursos mentais está ocupada com julgamentos e cenários futuros.

2. Começas a pensar demasiado na execução

Quando uma competência está bem treinada, grande parte da execução acontece de forma automática. Sob pressão, alguns atletas voltam a controlar conscientemente movimentos que já dominam: pensam na posição dos pés, analisam o gesto enquanto o executam, tentam controlar a força, corrigem o movimento a meio da própria ação. Aquilo que era fluido torna-se rígido.

3. Passas a jogar para não falhar

Quando o medo aumenta, a estratégia muda: o atleta deixa de procurar a ação mais eficaz e passa a procurar a que o expõe menos. No futebol, livra-se da bola depressa para não a perder. No ténis, deixa de acelerar o gesto. No atletismo, abandona o ritmo planeado para controlar as sensações. Num desporto de combate, espera demasiado antes de agir. O foco deixa de estar em competir e passa a estar em evitar o erro.

A boa notícia é que este mecanismo tem explicação, e, quase sempre, uma causa concreta por trás. Perceber porque é que a ansiedade aparece é o que nos permite trabalhá-la, em vez de a combater às cegas. É esse o tema do próximo artigo.